Buying privately
Buying a car sight unseen — the checklist
Buying remotely is not reckless if you replace the walkaround with something better. An independent inspection and a payment structure where nobody goes first do most of the work.
What you lose by not being there is a specific set of things: the cold start, the way it drives, the smell of the interior, the panel gaps, and the impression you form of the person selling it. Every item below exists to replace one of those.
Before you commit to anything
Verify the seller owns the car
- Photo of the title with the VIN legible
- Photo of the seller's driver's license — the name must match the title
- Confirm there is no lien, or find out which lender holds the title and how payoff will work
Verify the car is the car
- Photo of the VIN plate on the dash and the sticker in the driver's door jamb
- Both must match the title and the listing
- A vehicle history report you purchased yourself, from a provider you found yourself
- Check the report for title brands, odometer inconsistencies, and a registration history matching the seller's story
Get media that cannot be faked easily
- A continuous walkaround video, one take, no cuts, all four sides, wheels, interior, engine bay, and underneath if possible
- A cold start recorded from before the key turns — this reveals more mechanical trouble than any photo
- The odometer photographed with today's date handwritten on paper next to it
- Specific photos you name. Ask for the driver's side rear wheel, or the passenger footwell. Someone with the car sends them in minutes. Someone without it stalls.
Pay for an independent pre-purchase inspection at a shop you chose, near the seller. Not a shop the seller recommended. Call them yourself, pay them directly, and ask for photos and a written report. A seller who will not allow this has answered the only question that matters.
Questions worth asking directly
- Why are you selling it?
- How long have you owned it, and do you have the service records?
- Is there anything currently not working, however small?
- Any warning lights at cold start?
- Has it ever been in an accident, including anything not reported to insurance?
- Are there two keys?
- When did the tyres and brakes last get done?
You are listening for specificity and for willingness to volunteer a flaw. An owner who says "the AC needs a recharge and there's a scuff on the rear bumper" is more credible than one who says everything is perfect.
Payment and handover
- Do not send a deposit. Not to hold it, not in good faith, not any amount.
- Do not wire in advance. A wire is final on arrival with no chargeback and no reversal right.
- Use a structure where the money is held until you have the car and the signed title. Escrow does this. So does transferring at the seller's bank if you can both be there.
- Confirm how the title reaches you. If you are not present at the handover, agree in advance whether it travels with the transporter or is couriered separately, and do not release funds until you have it.
- Arrange your own transport, or at minimum verify any transporter the seller proposes exists independently of what the seller told you.
- Insure it before it moves. Call your insurer with the VIN and bind coverage.
When it arrives
- Photograph it before it comes off the truck, from every angle, before you sign anything for the transporter
- Check the VIN against the title and your paperwork
- Check the odometer against what you were shown
- Note any transport damage on the bill of lading before signing it — signing clean forfeits the claim
- Start it, drive it briefly, and check everything the seller described
If something is materially different from what was represented, raise it immediately and in writing. A gap of days weakens your position considerably.
The honest limitation
None of this makes a remote purchase identical to buying locally. You are accepting some residual risk about condition in exchange for access to a car you could not otherwise buy. What the checklist eliminates is the catastrophic version — paying for a car that does not exist, or one with a title you cannot register. That is a reasonable trade. Sending money to a stranger and hoping is not.
Where DriveLink fits
DriveLink is a marketplace for private vehicle sales with escrow on every deal, which covers the payment half of this checklist. Your funds are held rather than sent to the seller, and released only after you have the vehicle and confirm it.
Browse cars listed with us, or bring one you found elsewhere. The inspection is still on you — escrow protects you from not getting a car, not from getting a disappointing one.
Comprar de forma particular
Comprar un auto sin verlo — la lista de verificación
Comprar a distancia no es imprudente si reemplazas la inspección en persona con algo mejor. Una inspección independiente y una estructura de pago en la que nadie va primero hacen la mayor parte del trabajo.
Lo que pierdes por no estar ahí es un conjunto específico de cosas: el arranque en frío, cómo maneja, el olor del interior, los espacios entre paneles, y la impresión que te formas de la persona que lo vende. Cada punto de abajo existe para reemplazar uno de esos.
Antes de comprometerte a algo
Verifica que el vendedor es dueño del auto
- Foto del título con el VIN legible
- Foto de la licencia de conducir del vendedor — el nombre debe coincidir con el título
- Confirma que no hay ningún gravamen, o averigua qué prestamista tiene el título y cómo funcionará el pago
Verifica que el auto es el auto
- Foto de la placa del VIN en el tablero y de la etiqueta en el marco de la puerta del conductor
- Ambos deben coincidir con el título y el anuncio
- Un reporte de historial del vehículo que hayas comprado tú mismo, de un proveedor que hayas encontrado tú mismo
- Revisa el reporte en busca de marcas en el título, inconsistencias en el odómetro, y un historial de registro que coincida con la historia del vendedor
Consigue material que no se pueda falsificar fácilmente
- Un video continuo del recorrido, en una sola toma, sin cortes, los cuatro lados, las ruedas, el interior, el compartimento del motor, y por debajo si es posible
- Un arranque en frío grabado desde antes de que se gire la llave — esto revela más problemas mecánicos que cualquier foto
- El odómetro fotografiado con la fecha de hoy escrita a mano en un papel al lado
- Fotos específicas que tú indiques. Pide la rueda trasera del lado del conductor, o el espacio para los pies del pasajero. Alguien que tiene el auto las envía en minutos. Alguien que no lo tiene se demora.
Paga por una inspección independiente previa a la compra en un taller que tú elijas, cerca del vendedor. No un taller que el vendedor recomendó. Llámalos tú mismo, págales directamente, y pide fotos y un reporte por escrito. Un vendedor que no permita esto ya respondió la única pregunta que importa.
Preguntas que vale la pena hacer directamente
- ¿Por qué lo estás vendiendo?
- ¿Cuánto tiempo lo has tenido, y tienes los registros de servicio?
- ¿Hay algo que actualmente no funcione, por pequeño que sea?
- ¿Alguna luz de advertencia al arrancar en frío?
- ¿Alguna vez ha tenido un accidente, incluyendo algo que no se reportó al seguro?
- ¿Hay dos llaves?
- ¿Cuándo se cambiaron por última vez las llantas y los frenos?
Estás escuchando la especificidad y la disposición a mencionar un defecto por sí mismo. Un dueño que dice "el aire acondicionado necesita recarga y hay un rayón en el parachoques trasero" es más creíble que uno que dice que todo está perfecto.
Pago y entrega
- No envíes un depósito. Ni para reservarlo, ni de buena fe, ni de ningún monto.
- No transfieras por adelantado. Una transferencia bancaria es definitiva al llegar, sin contracargo ni derecho a reversión.
- Usa una estructura donde el dinero quede retenido hasta que tengas el auto y el título firmado. La garantía (escrow) hace esto. También lo hace transferir en el banco del vendedor si ambos pueden estar presentes.
- Confirma cómo te llegará el título. Si no estás presente en la entrega, acuerda de antemano si viaja con el transportista o se envía por separado, y no liberes los fondos hasta que lo tengas.
- Organiza tu propio transporte, o al menos verifica que cualquier transportista que proponga el vendedor exista de forma independiente a lo que te dijo el vendedor.
- Asegúralo antes de que se mueva. Llama a tu aseguradora con el VIN y activa la cobertura.
Cuando llega
- Fotografíalo antes de que baje del camión, desde todos los ángulos, antes de firmar nada para el transportista
- Verifica el VIN contra el título y tu documentación
- Verifica el odómetro contra lo que te mostraron
- Anota cualquier daño de transporte en el conocimiento de embarque antes de firmarlo — firmarlo sin anotaciones renuncia al reclamo
- Enciéndelo, manéjalo brevemente, y verifica todo lo que describió el vendedor
Si algo es materialmente distinto de lo que se representó, repórtalo de inmediato y por escrito. Un lapso de días debilita considerablemente tu posición.
La limitación honesta
Nada de esto hace que una compra remota sea idéntica a comprar localmente. Estás aceptando cierto riesgo residual sobre la condición del auto a cambio de acceso a uno que de otra forma no podrías comprar. Lo que elimina esta lista es la versión catastrófica — pagar por un auto que no existe, o uno con un título que no puedes registrar. Eso es un intercambio razonable. Enviar dinero a un desconocido y esperar lo mejor no lo es.
Dónde encaja DriveLink
DriveLink es un mercado para ventas privadas de vehículos con garantía (escrow) en cada trato, lo cual cubre la mitad del pago de esta lista de verificación. Tus fondos se retienen en lugar de enviarse al vendedor, y se liberan solo después de que tengas el vehículo y lo confirmes.
Explora los autos publicados con nosotros, o trae uno que encontraste en otro lugar. La inspección sigue siendo tu responsabilidad — la garantía te protege de no recibir un auto, no de recibir uno decepcionante.